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十二生肖的意義與由來
十二生肖(十二支神)指的是十二種動物神。這些動物分別代表著不同的生肖，被用作象徵人們性格、命運等的符號。十二生肖的動物包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，每種動物都與特定的年份相關聯。由於這種循環結構，出生年份決定了個人的「生肖」，每個生肖都代表著該動物的性格和含義，因此人們也藉此推測彼此的性格。
為什麼稱為「生肖」呢？
十二生肖的概念起源於古代中國。十二生肖是基於當時天文學和地理學中劃分時間的方式發展而來的，將一天劃分為十二個時間單位，並將特定動物與每個時間單位聯繫起來。之後，這種時間劃分方式也與歲月的循環聯繫起來，發展成為代表年份的象徵，從而形成了代表每個年份的生肖。「生肖」成為了人們窺探性格和命運的有趣元素，並以此延續了解析個人性格或運勢的傳統。
可能會有的疑問
1. 十二生肖的順序為何如此排列？
關於十二生肖的順序，普遍認為是根據動物的特性和活動時間段來決定的。例如，老鼠在夜間活動頻繁，因此代表子時（晚上11點到凌晨1點），而雞是報曉的動物，則代表酉時（下午5點到7點）。
2. 為什麼包含「龍」？
十二生肖中的「龍」並非現實存在的動物。然而，在古代中國，龍被視為祥瑞之物，象徵著天之靈氣。其他動物都是現實中可見的動物，而龍則作為象徵權力和神秘感的特殊存在被納入其中。
3. 韓國、中國、日本等亞洲國家都使用相同的十二生肖嗎？
總體來說，東亞國家如韓國、中國、日本等都使用相同的十二生肖，但在象徵或詮釋上略有差異。例如，越南則是以貓代替兔子。這是因為各國文化和歷史背景的不同，而產生些微的變化。
- 韓國：豬 → 日本：野豬
- 韓國：豬 → 泰國：象
- 韓國：兔 → 越南：貓
- 韓國：羊 → 越南：山羊
- 韓國：龍 → 泰國：那伽
當代文化中十二生肖的運用
現今，十二生肖不僅用於論述運勢或性格，也在節慶或活動中頻繁使用。例如，農曆新年會以該年生肖動物作為裝飾或活動的元素，以迎接新的一年，並以生肖區分年齡層，作為溝通的媒介。例如，2024年也被稱為「青龍年」。
